Les convertis - sainte Thérèse d'Avila : « Je livrai bataille à ma volonté »

Grande sainte et docteur de l’Église, Thérèse a vécu de 1515 à 1582 en Espagne. Réformatrice de l'ordre du Carmel, elle a la particularité d'avoir laissé de nombreux écrits dont une autobiographie : le Livre de la Vie, dans lequel elle décrit sa conversion et son entrée au couvent.

Thérèse d'Ávila par Alonso del Arco (XVIIe siècle). Domaine public.

Ce long récit nous fait entrer au cœur de l'âme de sainte Thérèse, de ces hésitations, ses questionnements, ses doutes. Elle n'a pas envie d'être religieuse mais admire celles qui ont fait ce choix. Elle sait que c'est le meilleur choix pour elle mais hésite à franchir le pas. On le voit, son entrée au couvent n'a rien d'une évidence et elle a dû énormément lutter intérieurement pour arriver à prendre cette décision salvatrice, qui est immédiatement récompensée par une grande joie intérieure. Voici quelques éléments qui ont jalonné son parcours de conversion :

Le départ pour le pensionnat au couvent permet à la jeune Thérèse de se détacher des mauvaises influences qu'elle subissait, et également de se rendre compte à quel point cette vie ne lui convenait pas. C'est souvent lorsqu'on quitte son quotidien, pour une retraite spirituelle par exemple, que l'on peut prendre du recul par rapport à sa vie, ses relations, ses habitudes.

Thérèse est impressionnée par la vie régulière et la piété des religieuses. Avec elles, elle apprend à prier et se confie à leur prière pour l'aider à faire le bon choix de vie, car elle reste indécise quant à sa vocation. C'est un véritable appui de pouvoir compter sur la communauté des frères et sœurs chrétiens, surtout quand nous sommes affaiblis par une épreuve ou une décision difficile à prendre.

L'oncle de Thérèse réclame sa visite, et ce n'est pas pour rien. L'Esprit-Saint lui a sans doute soufflé le besoin qu'avait sa nièce d'un guide pour l'orienter. Il ne lui épargne pas les sujets les plus exigeants : la vanité du monde, les choses de Dieu. Elle l'avoue elle-même : « à vrai dire, je n’y sentais pas grand attrait » ! et pourtant ces quelques jours la marquent à jamais. Parfois, une parole entendue par un proche tombe « à pic », comme une Providence qui donne la force d'avancer ou éclaire une situation délicate. Alors n'ayons pas peur de parler des choses spirituelles si nous ressentons une soif chez notre interlocuteur.

Ce n'est pas parce que la décision est prise qu'il est facile d'exécuter son choix : Thérèse parle de se « faire violence », de « livrer bataille », de contrer les « assauts » du diable. Un vocabulaire guerrier qui montre que la vocation n'a rien d'un long fleuve tranquille. Elle a dû faire un effort très important pour dompter sa volonté et aller jusqu'au bout. Les tentations sont nombreuses pour éloigner de la vocation ; le Christ, qui a repoussé le démon au désert, est le seul recours possible, dans la prière.

Thérèse évoque les « bons livres » comme un appui fondamental dans sa lutte ; la lecture des prophètes, évangélistes et grands saints comme saint Jérôme lui donnent la force nécessaire de faire le dernier pas : annoncer sa décision à son père. Ces pieuses lectures qui lui paraissaient auparavant rébarbatives sont un vivant soutien : la communion des Saints est à l’œuvre, l’Église du ciel au service de celle de la terre ! On ne pense pas toujours à la force des Ecritures pour nous donner du courage.

La vie religieuse remplit la nouvelle sœur Thérèse de Jésus d'une grande joie intérieure. Déjà comblée par le Christ, elle trouve satisfaction dans toute sa vie, y compris les tâches les plus humbles comme le balayage, elle qui était si coquette ! C'est une grâce immense, qui l'étonne elle-même, de ressentir cette proximité avec le Seigneur : « Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu ! » (Mt 5, 8).

Prions sainte Thérèse d'avoir la force de nous convertir. Comme le dit Benoît XVI, "sainte Thérèse de Jésus est une véritable maîtresse de vie chrétienne pour les fidèles de chaque temps. Dans notre société, souvent en manque de valeurs spirituelles, sainte Thérèse nous enseigne à être des témoins inlassables de Dieu, de sa présence et de son action, elle nous enseigne à ressentir réellement cette soif de Dieu qui existe dans la profondeur de notre cœur, ce désir de voir Dieu, de chercher Dieu, d’être en conversation avec Lui et d’être ses amis."

Texte entier du Livre de la Vie pour lire l'histoire de sainte Thérèse.

Texte de l'audience de Benoît XVI sur sainte Thérèse.